船から空へ 無謀な一句鑑賞・・・青山茂根

■船から空へ
無謀な一句鑑賞

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・青山茂根

最近の新型インフルエンザ報道を見ていたら、ふとあの句が頭に浮かんだ。
　　
船焼き捨てし
船長は
　　
泳ぐかな　　　高柳重信　（『蕗子』）
　
以前、仕事でマウイ島に行ったとき、現地のコーディネイターの方がこう言っていたのだ。――マウイ島にはもともと蠅も蚊もゴキブリもいなかった。全て船でやってきた人々とともに運ばれたのだ、――と。

船が遠く離れた大陸間を結ぶ唯一の輸送および交通手段であった時代、それは人々の交流や流入、混血、宗教の伝播を容易にする一方、様々な負の一面ももたらしたのだろう。１４世紀ヨーロッパにおけるペスト（黒死病）の大流行のように、船荷であった交易品に付随してもたらされた鼠や害虫をきっかけとしたものも多かったのだろうと推測する。現在だって、アフリカ大陸にはまだ未知の病が多く潜んでいるというし、南の国である病気を媒介するといわれている蚊の種類が、ニューヨークの空港で見つかったという事実もあるのだから。

重信の掲句の載った句集が出た昭和二十五年はまだ、飛行機による貨物の輸送はそれほど盛んではなかったはずだ。船舶産業が花形であった時代の雰囲気は、横浜や神戸の街、それらの産業に従事していた人々の語り口に伺い知ることができる。そういえば、以前勤めていた会社では、幕末期の帆走機能を持つ蒸気船「咸臨丸」を復元し、当時と同じ航程を辿るドキュメンタリーフィルムを撮影していた。その船に乗って、実際に航海に参加したクルーによれば、ひとたび海上に出てしまうと、全ての決定権は船長にあり、船長の命は絶対なのだ、と。船内で叛乱や危険分子が出現したときに、それを切り捨てなければ船は沈むのだと。

重信の句は、大洋をゆく船の中で何かが発生したときの、船長の英断なのか。例えば寄港地の積荷や乗組員の夜遊びから、伝染病が船内に蔓延したとしたら。故郷の港まであと僅かな距離だったとしても、恐ろしい病を流行らせてしまう船は帰れない。自身が感染している可能性を自覚しながら、船長は、持てる力を振り絞って、乗組員を乗せたままの船に火を放つ。波間に頭を浮かべて、船が完全に燃え尽きるのを確認した船長は、どこへ泳ぎつくのか。それは、わが身の内に潜む戦前の軍国主義という病に、みずから火を放つ重信自身の姿でもあったかもしれない。